МЕНЗБИР, ПТИЦЫ РОССИИ, Т. I
Охота на вальдшнепа осенью.
В конце, реже в половине августа поднявшиеся молодые начинают перебираться с своими матками из средины больших лесов к их опушкам, вблизи которых лежат озимые поля, вообще в места более открытые, одновременно с чем и их корм, до того времени исключительно животный, делается смешанным. Корешки озимых всходов, поднимающихся нормально не позднее половины месяца, в значительной степени входят в состав пищевого материала вальдшнепа, и этот сочный корм вместе с остатками животной пищи ведет к тому, что птицы вскоре начинают жиреть. В это же время, т.-е. в последних числах августа, начинается вторичная линька старых птиц, при чем, однако, сменяются только покровные перья. Впрочем, большинство птиц улетает на юг до начала линьки. Вскоре же после этого, т.-е. в начале сентября, вальдшнепы окончательно покидают чащу большого старого леса и главное их местопребывание в это время составляют ольховые заросли на болотных низах, a где таких мест нет, они перебираются в более открытые и, вместе с тем, возможно сырые участки старого леса. Иногда случается, что днем они таятся в самых лесах и только вечером перебираются в места более открытые – на огороды, коноплянники, иногда к мельничным плотинам, в сады, – одним словом, всюду поблизости человеческих жилищ.
Одновременно с этими, так наз., ранними высыпками начинается и настоящая охота на вальдшнепами. Начинающие жиреть птицы сидят крепко, плотно притаившись у корней дерева или кустарника, иногда просто в траве, и без собаки обойтись на этой охоте невозможно. Иногда птица выдерживает стойку так крепко, что ее удается заметить прежде вылета, когда она лежит в своем убежище, но и поднятая летит не далеко и опять подпускает собаку чуть не в упор. В лесных овражках, поросших кустиками, с бегущим среди них ручьем, где есть рытвины и водоёмины, охоты выходят превосходные, особенно если охотиться вдвоем, при чем, конечно, охотники идут по обеим сторонам овражка, а собака обыскивает кусты. Тогда вылетающий вальдшнеп непременно попадаете, к тому или другому из охотников и будет убит. Но, ходя по опушкам, два стрелка только будут мешать друг другу и в таких местах лучше охотиться одному.
Около того же времени, именно, как принимают охотники, около 8-го сентября, охота за вальдшнепами принимает несколько иной характер. Причина этого заключается в том, что у вальдшнепа существует, как ее называют, осенняя тяга. Прежде, основываясь на аналогии с другими полигамами, я считаю осеннюю тягу вальдшнепа как бы репетицией весенней, но теперь я вижу, что в огромном большинстве случаев осеннюю тягу надо признать просто за пролеты на кормежку. Вот как совершаются эти перелеты. Незадолго до наступления темноты вальдшнеп поднимается с места, где он провел день, и молча, и быстро пролетает на высоте в полдерева на прилежащее паровое поле. Вслед за первым поднимается второй и т. д. Все они летят приблизительно по одному направлению, но всегда молча. Поздней ночью, иногда перед самым рассветом, вальдшнепы возвращаются с кормежки в свои денные убежища. Определить продолжительность и время окончания осенней тяги невозможно: все зависит от состояния осенней погоды, но начало осенней тяги по крайней мере в центральных губерниях всегда лежит около 1-го сентября. Таким образом, строго говоря, «осенняя тяга» – название совершенно неправильное и сбивчивое, но, как распространенный охотничий термин, его все-таки приходится сохранить. Что касается стрельбы на осенней тяге, то надо сказать, что в некоторых местностях, как, наприм., губ. Тульской, охотники с большим удовольствием посещают осеннюю тягу. По неудобству стрельбы в птицу, летящую низко и притом молча, так что легко может статься, что ее заметишь уже не во время, эта охота мало добычлива, но, разнообразя стрельбу на высыпках, она, понятно, уже тем самым является в известной мере привлекательною.
Однако, надо сказать, что в виде исключения вальдшнепы действительно тянут осенью, с теми же характерными криками и преследованием друг друга, как весною. Вероятно, в этом участвуют молодые ранних выводков, подобно тому, как иногда осенью запевают молодые самцы разных пташек.
К половине сентября все местные вальдшнепы уже всегда позаймут более открытые, более кормные места, описанные выше. В осень сухую они здесь и остаются до самого отлета, но в осень мочливую, сырую, когда дожди размягчат лесную почву, вальдшнепы нередко сдают из ольховых зарослей и т. п. мест обратно в леса. Впрочем, в тех местностях, где ольховых зарослей нет и где значительная масса описываемых птиц не идет за пределы леса, т.-е. держится осенью по опушкам и лесным оврагам, такие переселения почти незаметны. Как бы то ни было, можно сказать что кустарник, лесные опушки, овраги, заросли ольхи и урема составляют любимое, почти исключительное осеннее местопребывание вальдшнепа – и здесь он держится до того времени, когда понижение температуры вместе с выпадением снега заставит его переселиться на юг. Такое же переселение в более сырые, низменные места замечается в гористых областях. В это же время, т.-е. около половины сентября, начинается пролет особей, гнездовавших севернее. Точно так же, как и весною, они появляются высыпками, характер мест, занимаемых ими, тот же и потому описывать подробно осенний пролет и осенние высылки значило бы повторять уже сказанное. Поэтому я ограничусь только замечанием, что, останавливаясь на отдых, осенние вальдшнепы выбирают места близь озимых полей со всходами, места сырые, иногда, как на юге, где мало кустарников, высыпать по камышам, в Бессарабии, напр., даже по полям кукурузы и т. п. Эти пролетные особи всегда улетают от нас ранее местных: так, наприм., в Бессарабии первые особи на осеннем пролете появляются около 14-го сентября, т.-е. в то время, когда местный вальдшнеп еще крепко держится своей родины.
Чтобы покончить с описанием образа жизни вальдшнепа и охоты за ним осенью, нам остается только сказать несколько слов о той охоте, которая производится за этою птицею в мокрую, дождливую осень, когда в лесу образуется капель; но охота эта такт. полно и хорошо описана С. Т. Аксаковым, что я позволю себе привести здесь выдержку из его книги: «Иногда осенняя охота за вальдшнепами получает особенный характер. Хотя они постоянно держатся в это время в частых лесных опушках и кустах уремы, кроме исключительных и почти всегда ночных походов или отлетов для добывания корма, но в одном только случае вальдшнепы выходят в чистые места: это в осеннее ненастье, когда кругом обложится небо серыми, низкими облаками, когда мелкий неприметный дождь сеет, как ситом, и день и ночь; когда отдаленные предметы кажутся в тумане, и все как будто светает или смеркается; когда начнется капель, т.-е. когда крупные водяные капли мерно, звонко и часто начнут падать с обвисших и потемневших древесных ветвей. Эти-то капли, которых падения не любит и боится всякая птица и зверь, выгоняют вальдшнепов не только из леса, но даже из лесных опушек и кустов. В самом деле, однообразное, неумолкаемое падение капель в лесу имеет в себе что-то печальное и пугающее. Сколько раз случалось мне вслушиваться в этот странный шум, невольно задумываться и вздрагивать, когда крупная капля холодно и больно попадала мне в лицо… Итак, кроме пугающего шума, капель внешним образом беспокоит птицу и заставляет ее беспрестанно переходит с места на место. Зато какая чудесная выходит стрельба вальдшнепов, когда они выбегут в чистые луговины около леса или болотистые места около уремы. Впрочем, под словом чистые не должно разуметь таких гладких мест, на которых негде было бы спрятаться и притаиться. Вальдшнеп не маленькая птица; ему нужны кочки, некошенная трава, межи, обросшие бобовником и чилизником, или глубокие борозды рослых озимых, где бы можно было укрыться, и все это в самом близком расстоянии от леса или кустов. Как скоро, хотя на время, уймется дождь и перемежится капель, вальдшнепы перемещаются в лес, от которого отдаляются редко далее нескольких сажень и куда сейчас возвращаются, несмотря на дождь и капель, если будут спугнуты. В это время вальдшнепы очень смирны, сидят крепко, подпускают охотника близко и долго выдерживают стойку собаки; очевидно, что тут бить их весьма нетрудно, особенно потому, что вальдшнепы в мокрую погоду, сами мокрые от дождя, на открытом месте летают тихо, как вороны; только очень плохой или слишком горячий охотник станет давать в них промахи. Можно подумать, что такая простая, легкая стрельба не доставить удовольствия настоящему, опытному и, разумеется, искусному стрелку; но такая охота редка, кратковременна, вообще мало добычлива, имеет особенный характер, и притом вальдшнеп – такая завидная, дорогая добыча, что никогда не теряет своего высокого достоинства. В этой охоте еще приятно то, что можно видеть хорошую собаку во всей её красоте и вполне ею любоваться. В лесу, в кустах, в камыше, высокой траве и осоке, охотник почти не видит собаки, но здесь она вся на виду. Вальдшнеп издает сильный запах, и все собаки очень горячо по нем ищут. Только истинные охотники могут оценить всю прелесть этой̆ картины, когда собака, беспрестанно останавливаясь, подойдет наконец вплоть к самому вальдшнепу, поднимет ногу и, дрожа, как в лихорадке, устремив страстные, очарованные, как будто позеленевшие глаза, на то место, где сидит птица станет иссеченным из камня истуканом, „умрет на месте“ как выражаются охотники“. *
Стреляют иногда осенью вальдшнепов, хотя с загонщиками, но эта охота, производящаяся как следует в Германии, у нас носит совершенно случайный̆, исключительный̆ характер и потому не заслуживает описания. То же можно сказать и о промысловых способах добывания этой птицы: ловля силками, самый̆ грубый, первобытный̆ способ добывания дичи, так мало применяется к вальдшнепу, что скорее может почесться забавою, чем действительным промыслом.
В конце сентября в средних губ. поднимается мало-по-малу в отлет и местный вальдшнепы Начинающиеся в это время морозы, которые захватывают сырую почву так, что птице не всунуть в нее носа, иногда выпадение снега, конечно временное, – все это вместе взятое вынуждает этих птиц улетать далее к югу. Впрочем, можно сказать, что отлет их продолжается до 10-го октября, а как исключение Отдельные особи попадаются и позднее. Так, в 1865 г. в Тульской засеке были подняты 5 вальдшнепов от 21 до 24 октября; в Московской губ. одиночные вальдшнепы добывались даже в начале второй половины ноября, после двадцатиградусных морозов. Так как в желудке таких запоздалых особей всегда находят остатки насекомых, то очевидно, что они кормятся на болотистой почве. При позднем отлете вальдшнеп, конечно, нередко становится добычею ворон и других хищников, особенно если пойдет снег и поднимется сильный ветер, что сильно изнуряет птицу. В такую погоду вальдшнепы нередко гибнут во множестве – и как весною, так и осенью. Даже можно сказать, что весною такое состояние погоды для них бывает гибельнее, чем осенью; так, в 1875 г., по свидетельству достоверных охотников, вальдшнепы прилетели в Тульскую губ. 16 марта; 17-го к вечеру поднялась метель и множество вальдшнепов погибло от холода. Да это и понятно, если принять во внимание, что птица, прилетая на родину с наступлением тепла, редко отодвигается опять к югу даже в случае резкой и продолжительной перемены погоды; она все выжидает, не изменится ли погода к лучшему, не пахнет ли теплом, чтобы лететь далее на родину; осенью не то: стоит только холодам постоять несколько дней – и пролетная и отлетная птица вся исчезает. При временном выпадении снега, временном холоде – она свалит к ручьям, в те места, где земля не так скоро замерзает, и ждет там, не пройдет ли эта невзгода. И если этого нет, по-прежнему держат холода и снег не сходит, она, наконец, улетает. В таких-то неблагоприятных обстоятельствах, не имея достаточно корма и ослабев от влияния холода и ветра, птица уже не остается такою бодрою как прежде, и попадает в когти различных хищников. Как кажется, самыми опасными для вальдшнепа врагами в северной̆ половине России являются большие совы (лапландская, уральская), охотящиеся за ним в свою очередь на тяге. В заключении нашего очерка остается сказать только о значении охоты за вальдшнепом, как промысле. Но с этой̆ стороны ошибочно было бы придавать этой птице какое – нибудь особенное значение. Вальдшнеп – птица чисто охотничья; промысловых, добычливых способов её ловли у нас не существует и потому, несмотря на превосходство её мяса, в продажу вальдшнепов идет не много. Так, в Москве ежегодно осенью продается, по свидетельству Лоренца, около 3.000 вальдшнепов, по цене от 1 р. 50 к. до 3 р. за пару.
Гораздо больше потребляется их самими охотниками, промышленник же мало ценит эту дичь, которую не всегда убьешь с одного выстрела, и предпочитает ей птиц более крупных, более грузных, как тетерева, или таких, которых он может сотнями, тысячами наловить в свои снасти. Этим и объясняется с одной стороны малоизвестность вальдшнепа на севере, где есть промышленник и нет охотника, с другой – небольшой запас сведений, касающихся образа жизни этой драгоценной для стрелка птицы.